微软:为Office产品更新节奏转变已筹备两年

  据国外媒体报道，微软Office团队有一个雄心勃勃的路线图。但是，一个有5000名工程师的团队能够从每隔2至3年发布一个产品转变为每个季度发布一个产品，甚至更快吗？

  微软Office团队至少在过去的10年里一直夜以继日地工作。大约5000名工程师每隔2.5至3年提供一个新版本的Office软件，从未失败。

  但是，最近，每隔2年或者3年发布一次新产品被认为是时间太久。虽然火车按时运行是好的，但是，火车需要跑得更快。此外，最近，不同的Office客户机、服务器和服务的火车不是全都需要采用同样的时刻表。

  微软Office团队非常了解这个新的现实。Office团队将按计划发布Office 2013的第一个升级版，在今年秋季发布代号为“Gemini”的“Office Blue”发布版。那时距离微软最新发布的Office客户机产品Office 2013几乎是整整一年时间。甚至在那之前，微软Office部门正期待着在2013年6月或者7月用新功能升级订阅版本的Office客户机和服务器产品。

  许多用户和开发者对于微软能够实现这个雄心勃勃的时间表表示怀疑。Office部门能够在这么短的时间里改变其以前的工作方式吗？

  微软高管表示，微软几个月以来(如果不是几年前的话)悄悄地为这个更快地交付软件计划奠定了大多数的基础。微软Office服务器和服务部门副总裁杰夫·泰珀(Jeff Teper)称，我们为这个节奏的转变已经准备了两年时间。

  Office团队开始建立新的管理、规划和工程流程来为这个转变做准备。

  过去，Office团队的每一个人都习惯于执行同一个计划。泰珀说，有三个内部的Office里程碑，然后是三个Office测试版，最后是微软发布一个新版本的Office。他指出，Office团队确实把节奏降下来了。在Office 2013，我们在两年前就选择在2012年10月11日把Office 2013发布给厂商。这些事情是最容易预测的。

  然而，Office部门中的不同团队最近都在按照不同的时间表行事。虽然一些像Outlook和Exchange那样的产品由于相互依赖在交付时间方面可能是联系在一起的，但是，其它团队并非如此。例如，Office RT和Exchange的反垃圾邮件就不需要按照同一个时间表发布。

  这就是说，在Office 365/服务方面，微软已经按照Exchange Online和SharePoint Online进行设计和制造并且按照共同设计的方式进行重组。Lync服务器/在线团队现在是Skype部门的一部分，但是，仍然与集成的Office 365部门密切地配合工作。

  泰珀说，我们现在把Exchange、SharePoint和Yammer看作是一个产品。这将使决策的速度更快一些。Office团队预计将在6月或者7月推出许多新功能，有些功能在Office本身，有些功能按照设计去连接Windows Azure、微软Dynamics和Windows Intune。泰珀不愿意披露更多的细节并不让人感到意外。但是，Yammer进一步集成到SharePoint可能是这套更新的一部分。

  这个挑战：不太快，也不太慢

  Office部门在发布产品的时机方面遇到的一个挑战是，Office的企业用户已经适应了逐步升级的步伐并且已经围绕这个升级步伐制定了部署和采购计划。因此，虽然微软的产品团队正在努力加快交付的火车，但是，如果火车跑得太快，就有把企业用户留在火车站的风险。

  泰珀说，我们的部分挑战是消费者和IT不能消化每两年多发布一次的新技术。这是人们跳过发布版并且采用Office或者Exchange软件的第二版或者第三版的原因。

  使用云服务，用户能够并且经常有兴趣更快地亲自接触新功能。当微软在2011年推出Office 365的时候，微软的云服务仍在追赶SharePoint、Exchange和Lync等软件2010年发布版中已经提供的功能。微软在Office 2013中稍微提高了速度，同时发布了自己的服务器和云服务。

  然而，从现在开始，Office团队承诺在把这些新功能提供给使用内部安装/本地版本Office客户机和服务器软件的用户之前，提前把这些新功能提供给使用订阅版/云版Office和Office发布版的用户。

  泰珀称，公开的承诺是，Office服务将在Office服务器软件之前发布，并且某些功能可能仅在Office服务中提供。泰珀补充说，我们宁愿走在用户的前面，而不愿落在用户的后面。这个想法就是云是你们能够得到最佳体验的地方。微软的指南是，那些没有准备好或者不愿意转移到更快的软件交付节奏的用户也许暂时要坚持使用内部安装版本的Exchange、SharePoint、Lync和Office。

  现实是Office团队在这里出人意料地领先于它的公开承诺。虽然微软没有广泛地宣传这个事实，但是，微软很长时间一直是每个季度都为Office服务提供更新，如果不是每个月都提供更新的话。这个想法是相对低调地保持这个事实，为微软提供一个打造自己的云开发实力的机会。

  泰珀说，Exchange和SharePoint(都有内部安装版和在线版)现在是微软内部的一个团队。但是，这并不意味着微软计划因循守旧地保持这些服务器软件的本地版和云版。这是不可行的。每个季度发布一个新版本的服务器软件不符合企业用户的利益。许多企业用户甚至都不确定他们是否要求微软把新功能(或者仅仅是补丁)包含在这些产品的服务包中。

  现在，Office团队计划继续每年至少为其Office服务器软件发布一次服务包。这些服务包将包括少量的新功能。Office软件累计的更新将按计划每两个月提供一次并且将不包含任何新功能。

  Yammer: 每个季度更新一次还不够快

  在Office团队正在努力防止其新的更快的交付模式会疏远企业用户的同时，Yammer团队正在从其它方面影响Office，使其变得更灵活。

  当微软在2012年6月收购企业社交网络厂商Yammer的时候，这个收购计划允许Yammer基本上独立运营并且与Office的其它方面分开。

  Yammer共同创始人和首席技术官亚当·皮索尼(Adam Pisoni)回忆说，在收购的时候，许多人认为我们需要保持独立运营。但是，我们开始扩展到了Office方面。我们看到我们两个团队都在推动一个产品。

  皮索尼说，我们在非常合适的时候抓住了微软。Office团队全神贯注地研发Wave 15/Office 2013产品，甚至更深入地考虑在保持规模的情况下如何提高速度。

  在Office团队开始每个季度为云中的服务发布一次更新的同时，Yammer团队认为他们能够并且应该提高在云中的速度。

  皮索尼称，对于某些用户，你需要更快地提供更新。有时候，你需要每个星期发布一次更新。

  关键是说服用户相信这个速度不是以牺牲质量为代价的。Yammer团队和微软计划如何完成这个壮举？所有这些问题的答案将在4月24日发表的本文第二部分中提供。